A zenekart a DEEP PURPLE volt énekese, Coverdale alapította. Miután elhagyta a széthulló Purple-t, két önálló lemezt rögzített (David Coverdale, Northwinds), s eközben egybegyűjtötte zenésztársait: Mike Moody-t (ex-Juicy Lucy), John Lord-ot (ex-Deep Purple), Bernie Marsden-t (ex-Babe Ruth), Dave Dowle-t Gillan koncertzenekarából és Neil Murray-t. Az "igazi" Whitesnake 1978-ban startolt a Trouble-lal. Az együttes egy rendkívül sikeres koncerten debütált a Hammersmith Odeonban, amelyet számtalan európai és amerikai turné követett. Még ebben az évben kiadták a Love Hunter-t, de ezen már egy másik volt Purple-tag, Ian Paice dobolt. A zenekar a rock és a rhythm and blues keverékét játszotta. Hamar népszerűek lettek. 1980-ban B.B.King számára írták a Fool For Your Loving-ot, de felismerve a szám erejét, maguk adták ki, s óriási sikert arattak. 1982-ben a Castle Donnington fesztiválon már ők a vezető együttes. Egy időre elhallgatnak, majd a Saints An' Sinners-sel térnek újra vissza. A Slide It In új felállású zenekart mutat. John Sykes gitározik, (egyes részekben) a legendás Colin Hodgkinson basszusgitározik, Cozy Powell dobol, Mel Galley és Micky Moody gitároznak, John Lord billentyűzik. Az album kitűnő, azonban az újra összeállt Deep Purple elvitte Lord-ot, Cozy Powell Emerson-hoz és Lake-hez csatlakozott, ráadásul Mel Galley eltörte a karját. Coverdale többször is nyilatkozott, hogy készen van az új felállású Whitesnake, s annak új albuma. Erre egészen 1987-ig kellett várni, amikor is megjelent a következő, az együttes nevét viselő album. Az 1989-es Slip Of The Tongue viszont egy teljesen új felállásban jött létre, amelyen a gitárvirtuóz Steve Vai is hallható. Ez az album később platinalemez lett. Az ezt követő években a Whitesnake-ről ismét nem lehetett tudni semmit, ugyanis Coverdale pihenésre kárhoztatta a bandát míg ő az egykori Led Zeppelin taggal, Jimmy Page-vel dolgozott együtt.Azt azonban váltig hangoztatta, hogy a Fehér Kígyó él és virul, míg végül 1994-ben Coverdale ismét egy új felállással jelentkezett. Az új Whitesnake: Adrian Vandenberg gitár, Denny Carmassi dob, Guy Starka Pratt basszusgitár és Brett Tuggl billentyűs.